Лес - это действительно лес, находящийся либо в северной Сирии, либо в Эламе, на юго-западе Персии. Это также символическое обиталище жутких сил и место действия странных приключений. В историческом плане города Междуречья нуждались в древесине и именно это могло быть целью всего путешествия. Гильгамеш, молодой царь Урука, желает показать свою могущественность строительством великих храмов и стен в Уруке, также как это сделали Саргон из Агада и Гудеа из Лагаша. Но в горах, богатых лесами, жили чужие племена, которые противились всякой попытке унести кедровую древесину силой.
      Прежде чем добраться до драгоценного товара, надо было сражаться. На стороне местных племен были их боги, поэтому необходимо было заручиться поддержкой своих, месопотамских, богов. Шамаш соглашается встать на сторону Гильгамеша, так как последний обещает построить ему храм. Одним из ужасов в горах были землетрясения и извержения вулканов. Геологическая трещина идет через Анатолию и Армению, и вулканы должны были еще действовать в 3 тыс. до н.э., когда происходит действие эпоса. Именно извержение вулкана точно описывается в одном из снов, который Гильгамеш видит на Кедровой горе.
      Этот поход имел также другую цель: приключения. Два молодых героя отправляются на поиски славы: горы и кедры, охраняемые чудовищем, вполне подходящая для этого цель. Герои идут без сопровождения и вдвоем борются с гигантом Хумбабой, который является то ли северо-сирийским, то ли анатолийским богом (смотря куда точно отправились герои). Хумбаба защищает свой лес колдовством: то он посылает Гильгамешу странный сон, то ставит перед Энкиду зачарованные ворота... Только с помощью Шамаша и восьми ветров удается победить его. Ветры - очень важные союзники, так как именно с их помощью бог Мардук смирил первоначальные воды хаоса в битве в начале мира, как это рассказано в "Энума Элише".
      Хумбаба является протеже Энлиля, бога земли, и его смерть навлекает на двух героев гнев Энлиля, от которого они пострадают позже.
      Лес - это "страна жизни" или просто "страна", лежащая где-то на границах мифа и действительности. В центре стоит гора, являющаяся одновременно и жилищем богов и царством мертвых, посланником снов. Лес - это также "сад Солнца", в который Гильгамеш войдет позже и встретит великого солнечного бога уже не во сне, а лично, т. к. "страна принадлежала Шамашу".
      Войдя в лес, Гильгамеш и Энкиду видят кедр перед горой, прогалину, зеленую от зарослей и широкую дорогу. Почти такое же описание встречается в одном уэлльском рыцарском романе 12 века (из Мабиногеона): рыцарь Кинон видит перед собой "прекраснейшую долину в мире; в ней нет дерев одинаковой величины...в центре долины стоит великое дерево, а под деревом фонтан... там течет река, а вдоль нее - дорога".
      Сторож леса, Хумбаба, также имеет власть над животными, пасущимися на полянах леса. То есть он - тот же Страшный Пастух, с которым встречаются герои во многих литературных произведениях, особенно в средневековой литературе: тот же Кинон, например, встречает в лесу ужасного человека с дубинкой.